カリフォルニアの農業は古代の歴史の教訓を活用できるかもしれない

Jul 25, 2023

私は農業工学部の学生だったとき、農業史という授業を受講しました。

私がその授業が大好きだったのは、農業が好きだったからでもありますが、古代史も好きだったからでもあります。 私は趣味で古代史を勉強していましたが、その授業で論文を書く機会があったとき、メソポタミアとエジプトの農業と文明の起源について書こうと思いました。

メソポタミアは人類文明の発祥地の一つです。 約 10,000 年前にそこで農業が始まり、約 5,500 年前に楔形文字が発明されました。 史上初めて書かれた文書は農業生産に関するものでした。

エジプトは、メソポタミアとほぼ同時期に農業を始めたもう一つの魅力的な文明です。 エジプトは約5,000年前、ファラオ・メネスによって上下エジプトが統一されてから繁栄を始めました。 彼らは独自の文字言語である象形文字を作成し、最盛期には数百万の人口を養えるほど農業を発展させました。

古代文化は私たちの現在の現実とは大きく異なり、ここで書いたこと以外にも言いたいことはたくさんありますが、古代メソポタミア文明とエジプト文明について学ぶことで、今日のカリフォルニアをより深く理解することができるようになります。

私たちが過去を知り、理解する場合にのみ、先祖が犯した同じ間違いを繰り返さないようにし、彼らの業績から学ぶことができます。

これは大地の自然の回復力についての物語です。

メソポタミアのユーフラテス川とチグリス川に挟まれた一帯は、古代エジプトのナイル川の河畔地帯と同様、人類に知られている最も肥沃な土地の一つでした。 どちらの地域も軍隊と約 150 万人の国民 (紀元前 2000 年頃) を維持するために小麦を栽培する必要がありました。 彼らの川は切望されていた水を供給してくれました。 どちらの地域も農地を灌漑するのに十分な降水量がなかったため、社会は農業のために川からの地表水に依存しなければなりませんでした。

当時の灌漑は、少量の水を高地に移動させるシャドゥフと呼ばれる道具を使用する奴隷化された人々の労働に依存していました。 もちろん、これには膨大な労力が必要であり、作物は成長に必要な水だけを受け取りました。 その結果、与えられた水はすべて植物に取られ、水によって運ばれた天然塩は根元近くの土壌に残りました。

しかし、両方の地域には大きな違いがありました。ナイル川には定期的に予測可能な夏の洪水があり、広い氾濫原を覆い、蓄積した灌漑用塩が農地から洗い流されました。 これらの洪水は土壌を「浄化」し、エジプトでの塩の蓄積を避けた。

ユーフラテス川とチグリス川の水は良質でした。 しかし、メソポタミアでは洪水はかなり予測不可能で破壊的であり、土壌から塩を洗い流すのには役立ちませんでした。 用水路の網によって水が蒸発し、天然塩がさらに濃縮された。 最小限の水を与えるという同じ技術を何十年も使い続けた結果、風によって塩分の粉塵が地域に運ばれ、灌漑からの塩分によって土壌が乾燥し、農業には適さなくなった。

土壌が不健康なために穀物を栽培できないということは、軍隊に食料を供給できないということにつながります。 これが、大規模なメソポタミア文明が、比較的小規模な山岳民族の軍隊の前に何度も敗北した大きな理由でした。 それらの小さな部族はその地域を征服し、首都を農業用の塩分のない土壌のある別の場所に移すでしょう。 その後、部族は新しい文明となり、同じ灌漑技術を使用し、サイクルが再び始まりました。

これは、シュメール人、アッカド人、ヒッタイト人、アッシリア人、バビロニア人など、メソポタミアの複数の文明にわたって数千年にわたって繰り返されました。

一方、エジプトには、3000 年にわたって単一の文明、エジプト人が存在しました。 ファラオの王朝は変わりましたが、新しい統治者は皆、エジプト人だった、またはエジプト人になり、伝統、宗教、生活様式を守り続けました。

それがナイル川の力でした。土地の自然の回復力を利用して土壌を肥沃に保つのです。 たとえ灌漑があったとしても、ナイル川は氾濫し、塩分や農業による人為的悪影響を洗い流してしまうだろう。

エジプトは、土地の自然の回復力を維持することで、その成立から紀元前 4 世紀にヨーロッパ人が征服するまでの 3,000 年間、非常に安定した文明となりました。

残念なことに、カリフォルニアについて考えると、古代エジプトよりもメソポタミアを思い出します。 カリフォルニアには世界で「最強の」農業があるが、その代償はあまりにも高額すぎる。

特にゴールドラッシュの時期にヨーロッパ人の到来により、カリフォルニアの自然の回復力が破壊され始めました。

米国で群を抜いて最も収益性の高い農業地域であるサンホアキンバレーでの持続不可能な農業により、元の湿地の95％が破壊され、かつての湿地帯ではなく乾燥地となっている。 この破壊はまた、今年私たちが見ている予測不可能で破壊的な洪水を含む、極端な気候に対処するためのサンホアキンバレーの自然の回復力のほとんどを失いました。

サンホアキンバレーでの殺虫剤の集中使用は大気汚染の一因となっており、この地域は米国で大気質が最も悪い場所のトップ 3 に入るほどです。

顔の見えない企業による過剰な地下水採掘により、何千もの家庭や地域の井戸が枯渇しました。 さらに、ここの場所によっては、土壌が月に約 1 インチ沈下します。 その帯水層の貯留は回復できません。

過剰な施肥により帯水層が硝酸塩で汚染された。 殺虫剤からの有毒化学物質は土壌中に存在し、地域の帯水層を汚染しており、それらを浄化することはほとんど不可能です。 この汚染と灌漑用水の塩分濃度が相まって、かつては肥沃だったサンホアキンバレーの土壌が砂漠に変わっている。

これらすべてが、何百万人ものカリフォルニア州民にとって水の安全確保と深刻な健康上の脅威につながっています。

しかし、おそらく私たちの主な関心事は、将来の食料と栄養の安全保障であるべきでしょう。 私たちは、裕福な企業のために換金作物を栽培するために、地下水（つまり水の貯蓄口座）が枯渇することを容認しています。 彼らは、カリフォルニアの将来の食料と栄養の安全保障を破壊することと引き換えに、投資家のための手っ取り早い資金源として農業を利用しているだけだ。 米国で最も裕福な農業地域が、すでに農場労働者の食糧不安率が最も高い地域の一つとなっているのは、残念ながら皮肉なことだ。 そしてそれは食糧不足のためではなく、社会経済的正義の欠如によるものです。

私たちは、健康的で多様な食品の信頼できる生産を維持することと、将来的に食料を栽培できるカリフォルニアの回復力を維持することの間のバランスを見つける必要があります。 歴史は、最も強力な文明が、劣悪な農業慣行と不十分な土地利用の変更により、人口を養うための自然の回復力を失ったため、どのように崩壊したかを示しています。 しかし今、私たちは過去の間違いを正す知識を持っています。

私は、カリフォルニアの水供給のありのままの現実に直面するために、生産から土地を撤退しなければならない農場労働者コミュニティや農民たちに同情します。 問題は、カリフォルニアに存在する水はカリフォルニア人全員のものであるため、それをどのように分配したいのかということです。 私たちは国家を破壊するために水を使用する企業に水を与えたいでしょうか? それとも、循環経済に貢献し、地域社会を大切にしている地元の農家に寄付したいでしょうか?

将来的にカリフォルニアに農業を持たせたいのであれば、水の持続可能性を確保するために、約100万エーカーの農地を農業用に再利用しなければなりません。 その広大な地域（ロードアイランド州よりも広い）をどのように再利用するかによって、カリフォルニアと農業の将来が決まります。

従来の農業に使用されていた耕地をプラスの副作用のある土地利用に移行すれば、その変化は中小規模、大規模の農家だけでなく、何百万人ものカリフォルニア州民の健康、経済、環境に顕著な有益な波及効果をもたらすでしょう。 しかし、私たちがやり方を間違えて、汚染者や日和見的な企業が私的利益のために私たちの水と農業を利用することを許してしまえば、私たちはカリフォルニアのセントラルバレーを破壊してしまうかもしれません。

私たちは健康的な食事と健康的な環境を必要としています。 カリフォルニアをより良く、より持続可能な場所にしようとしている人たちに水を配布してみませんか?

私たちは選択する必要がありますが、賢明に選択する必要があります。

で掲示されます：気候変動、食料、農業

タグ:農業、カリフォルニア、セントラルバレー、気候正義、農地の再利用、恵まれないコミュニティ、地下水、歴史、サンホアキンバレー、米国西部諸州

著者について

アンヘル S. フェルナンデス-ボウは、環境および社会経済システム エンジニアリングの背景を持つ上級気候科学者です。 彼は、持続可能な土地利用の将来、弱い立場にある人々の包摂、手頃な価格のテクノロジー、土地利用の意思決定における言語の壁の打破について書いています。

アンヘル・S・フェルナンデス=ボウ上級気候科学者

レイチェル・クリータス ポリシーディレクター

アストリッド・カルダス上級気候科学者