塩化メチレン塗料剥離剤が子供たちを殺した。 彼らは反撃した。

May 10, 2023

この記事は、不平等を調査する非営利のニュースルームであるCenter for Public Integrityと提携して公開されました。

バスタブ。 床。 自転車。 ケビン・ハートレー、ドリュー・ウィン、ジョシュア・アトキンスが死去するまでに10か月も離れていなかったが、彼らの命を縮めたのは同じであった。塗装剥離剤や全国の店舗で販売されているその他の製品に含まれる化学物質だった。

家族は悲しみと恐怖の中で、塩化メチレンによる殺人を二度と起こさないように全力で戦うことを誓った。

棚から取り出してください。 禁止してください。

しかし、労働者や消費者の保護が弱かったという波乱万丈の歴史を持つ米国では、そのような運命をたどった化学物質は驚くべきことにほとんどない。 こうして塩化メチレンは、ハートレー、ウィン、アトキンスが生まれる前からその煙の危険性が警告されていたにもかかわらず、連続殺人犯となったのだ。 ここ数十年で、それ以上ではないにしても数十人が死亡したにもかかわらず、どの政府機関も介入しなかった。

公共誠実性センターの調査と安全擁護派からの嘆願を経て、米国環境保護庁は最終的に塗料剥離剤への使用を大幅に禁止することを提案した。

それはオバマ政権末期の2017年1月のことだった。 ハートレー氏は同年4月に、ウィン氏は同年10月に、アトキンス氏は翌年の2月に、トランプ政権の規制緩和の熱意のさなか、特にEPAにおいてルールを追加するのではなく廃止したいと考えていたさなか、亡くなった。 塩化メチレンの提案はうまくいきませんでした。

3人の男性の母親と他の親族には、一見不可能に見える任務が待ち受けていた。

それにも関わらず、アトキンスの死から13か月後、圧力のかかったトランプEPAは、塩化メチレンを使用した塗料剥離剤の小売販売を停止する行動をとった。 そして4月、バイデンEPAは、すべての消費者製品とほとんどの職場での使用を禁止する規則を提案した。

カリフォルニア大学サンフランシスコ校の労働医学・環境医学の臨床教授ロバート・ハリソン博士は、「アメリカでこのようなことを行うのは珍しい」と語った。 「これらの家族は私のヒーローです。」

ここでは、彼らがそのような結果を得るためにどのようにして困難を打ち破ったのか、また、状況が危険な製品、危険な作業環境、汚染、またはその他の危害に関係しているかどうかにかかわらず、同様に困難な道を歩み始めている場合に彼らが与えるアドバイスを紹介します。

「何でもグーグルで調べろ」とブライアン・ウィンさんは語った。弟のドリューさん（31）は、サウスカロライナ州の水出しコーヒー事業でウォークイン冷蔵庫の床を再仕上げするために塩化メチレン製品を購入した。 「そして人々に手を差し伸べる。」

こうして彼は、兄の死の2年前に公開された公衆誠実性に関する調査結果を見つけ、専門家とつながり、製品を購入できる場所から死亡事故の追跡が難しい理由まで、あらゆることを学びました。 （塩化メチレンは、その煙が閉鎖空間に蓄積すると人を殺します。心臓発作を引き起こす能力は、誰も毒物検査を指示しなければ自然死のように見える可能性があります。）

Kevin の母親である Wendy Hartley からのヒント: 「学術」は検索のスーパーキーワードです。 そこには、あなたを待っている研究の宇宙が存在するかもしれません。 「これは事実から意見を取り除くのに役立つだろう」と彼女は電子メールで書いた。

BMX バイクのフロントフォークを再仕上げ中に死亡したジョシュアさん（31 歳）の母親、ローレン・アトキンスさんは、UCSF のハリソン氏と何度も話し合いました。 彼女は2018年2月、近くにペイント剥離剤の1クォート缶があり、息子が倒れて死んでいるのを発見した。

ハリソンさんは塩化メチレンについて理解していたため、息子の毒物学と解剖報告書を明確な死因に変換することができました。 その明晰さは行動の強固な基盤でした。

多くの場合、化学物質への曝露は遅れて人々に害を及ぼし、何年も現れない可能性のある健康上の影響を引き起こします。 汚染も同様の話かもしれません。 しかし、その種の危害に対して政府に措置を講じさせようとしているのであれば、やはり学術研究から始めるのが最適です。

彼らの成功の主な源は、家族がすでに化学物質の安全性に取り組んでいるグループとつながり、そしてお互いにつながりを持っていたことです。

たとえば、ローレン・アトキンスさんは、現在は「Toxic-Free Future」の一部となっている擁護団体「Safer Chemicals Healthy Families」の塩化メチレン製品に関するChange.orgの嘆願書を見つけ、最近亡くした息子に敬意を表して署名した。 ブライアン・ウィンはすぐに連絡を取りました。

それぞれの強みを生かしてチームを組んだ。 EPA の措置がない場合、家族は小売業者に製品を棚から撤去するよう圧力をかけるためにゼロから始める必要はありませんでした。Safer Chemicals Healthy Families は、まさにその種の訴えを行うためにすでに Mind the Store キャンペーンを行っていました。

そして彼らは、政府機関の規則制定や国会議事堂のロビー活動の内部構造を自分たちで理解する必要もなかった。 Safer Chemicals Healthy Families と Environmental Defense Fund のスタッフはその専門知識を持っていました。

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彼らは「私なら開け方がわからなかった」扉を開けてくれたのだとローレン・アトキンスさんは語った。

「そのようなチームをまとめることができれば、本当に強力なものが手に入ります」とブライアン・ウィン氏は述べ、この問題に積極的に取り組んでいるもう一つの団体として天然資源防衛評議会を挙げた。

戦いに参加する人全員が公の役割を果たすことができるわけではありません。 たとえば、永続的な法的地位を持たない移民は、職場で危険が生じるリスクが高く、その地位の欠如により声を上げることが困難または不可能になる可能性があります。

しかし、もしあなたがそのような状況に陥ったとしても、密かに連絡を取り合って助けることができるかもしれません。

もし遺族たちがEPAに全神経を集中していたら、逆説的だが、特にルールを嫌うトランプ政権下ではEPAは行動を起こさなかったかもしれない。

その代わりに、彼らと彼らが協力したグループは複数の戦線で戦った。

Mind the Store では、塩化メチレンを含む塗料剥離剤を販売しないよう小売業者に命を救うよう圧力をかけました。 請願と抗議活動が功を奏した。 ホーム・デポやウォルマートなどの企業が次々と中止に同意した。

彼らは「Safer Chemicals Healthy Families」と「Environment Defense Fund」とともに、議会議員に行動を起こすよう圧力をかけた。 彼らは家族の写真を手にワシントンへ旅行した。 彼らは記者たちと話し、ニュース報道を受け、熱はさらに高まった。

サウスカロライナ州の上院議員と下院議員の一人は、当時EPA長官だったスコット・プルイットに書簡を送った。 別の議員は2018年4月の公聴会でプルイット氏にこの問題について非難した。 ブライアン・ウィンさんは、これらすべてが家族が2018年5月にプルイットさんとの面会を予定するのに役立ったと信じている。

「警備員は誰も彼に会いに来なかったのでショックを受けていた」とブライアン・ウィンさんは語った。 「それは偉大で強力なオズに会ったようなものでした。」

2日後、EPAは実際に塩化メチレンに関して何らかの措置を講じると発表した。

その過程で、家族は訴訟を求めて裁判所に訴えた。 彼らはソーシャルメディアを利用して、自分自身を危険にさらさないように人々に警告しました。 そして、ローレン・アトキンスは金物店を訪れ、彼らが本当に言う通りに棚から塩化メチレンの商品を取り出したかどうかを自分の目で確認した。 (はいの場合もあれば、いいえの場合もあります。)

疲れ果てているように思えても、それは間違いではありません。 しかし家族らは、彼らが介入しなかったらどうなっていたかは明らかだと信じている。

ローレン・アトキンス氏は、「以前に行われなかったのと同じように、何も行われなかったでしょう」と語った。

「小さな結果にイライラしないでください」とブライアン・ウィン氏はアドバイスした。 "奨励されます。"

小さな勝利が積み重なった。 家族が諦めなかったため、一つのことが別のことにつながりました。 多くの場合、長期的な見通しに慣れることが必要です。連邦政府の規則制定は仕様上遅いものです。

政府機関がルールを提案するために必要な調査を完了するには、数年、あるいはそれ以上の時間がかかる場合があります。 提案が完成するにはハードルを飛び越えなければなりません。 さらに、時間の経過とともに、制限や新しい要件が段階的に導入される可能性があります。

相対的に言えば、家族がEPAからこれほど早く部分的禁止を勝ち取ることができたのは、EPAが事実上棚上げする前にすでに提案を出していたからだ。 しかし、EPAの制限が発効するまでには、ケビン・ハートレーの死後2年半かかった。 そして、21歳のケビンが仕事中に行っていた浴槽の再仕上げなど、職場での使用は対象になっていなかった。

それでも、代理店は担当者が異なれば、異なる決定を下す可能性があります。 EPAの最新提案は2024年8月の制定を目指しており、浴槽の再仕上げを含むほとんどの場合、職場での塩化メチレンの使用を禁止することになる。

「忍耐力が必要です。粘り強さが必要です」とローレン・アトキンス氏は語った。 「誰かの人生、特に自分の子供の人生に関して言えば、それは必ず見つかります。それはすぐそこにあるのです。」

変化を推進するのは難しいことです。 自分や愛する人が傷つけられたからといって、変化を求めることは、たとえそれが他に得られない慰めになるとしても、さらに困難になる可能性があります。

ローレン・アトキンスさんは「感情的な列車事故になるから、しっかりしてください」と警告した。 「これほど感情的であり、また大変なことでもありましたが、なぜ私はこんなことを続けるのかと尋ねられ続けました。そして私の答えはこれまでも、そしてこれからもこうです。『あなたが私の席に座らなくて済むようにするためです。』そうすれば、あなたは私と一緒にいる必要がなくなります。」

その使命は、悲しみの霧の中で彼女に目的を与えました。

「自分の半分を失ったばかりなのに、どうやって生きているのでしょう？時々、彼の心臓の鼓動が止まったのと同じ日に私も感じたのです」と彼女は語った。 「しかし、私は他の誰にもこのような経験をさせたくなかったし、ジョシュアが失ったものを他の誰にも失ってほしくなかったので、それが私の目標でした。私は必要なことは何でもするつもりでした。」

同様に意欲的なブライアン・ウィンさんは、マラソンをしっかりと乗り切るのに役立つストレス解消活動に取り組むことを提案しています。 ジムは彼のものだった。 「感情を解放するには、自分のはけ口を見つけなければなりません」と彼は言いました。

ワイン家はまた、ドリューのような起業家に資金を提供するために、ドリューの名前で財団を設立した。

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ウェンディ・ハートリーさんは、他の家族からのサポートと、一緒に達成した成果のおかげで、活動自体が癒しになっていると感じました。

臓器提供者として、彼女の息子は他の人々の人生に即座に影響を与えました。 彼の遺産が小売店の棚や政府の庁舎を通じてさらに波及するのを見るのは慰めでした。

「ケビンはこれまでにさらに多くの命を救ってきました。そして今後何年も命を救い続けるでしょう」と彼女は書いた。

変化を推進している場合、現状を維持するために金を払ったロビイストが常に勝利すると想定するのは簡単かもしれない。 しかし、あなたの人生経験には、お金では買えない重みがあります。

「あなたの人生の一部である自分のストーリーを表現する方法を知っているなら、それができます。そのストーリーを表現できるようになったら、ロビイストの皆さん、頑張ってください」とブライアン・ウィンは語った。 「私たちは情熱と愛を持って取り組んでいます、そしてそれを打ち負かすのは難しいです。」

ウェンディ・ハートレーのアドバイス：「感情を表現することを恐れないでください。」 あなたとあなたの家族への影響について話し合ってください。 「個人的な影響を写真で伝えましょう。」

「6年前、もし誰かが『大声で叫べば政府は聞くだろう』と言ったら、私は笑っていただろう」とローレン・アトキンスさんは語った。 「どうだろう？ 声が変化を生むことがある。私はこれを息子の遺産の一部だと考えている。」

だから、自分自身を除外しないでください。

ウェンディ・ハートレーさんは「あなたの影響はあなたが思っているよりも大きいかもしれない」と書いた。

ジェイミー・スミス・ホプキンスは、不平等を調査する非営利の報道機関、Center for Public Integrity の記者です。