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Aug 17, 2023

2023 年 6 月 2 日、ESA のマーズ エクスプレスの 20 周年を記念して、現在可能な限り近づいて火星からのライブビューを鑑賞できるチャンスが与えられます。 マーズ エクスプレスに搭載された視覚監視カメラから直接送信される新しい写真を、およそ 50 秒ごとにいち早く見ることができます。 1 時間のライブストリームは、東部時間午後 12 時 (CEST 18:00、BST 17:00) に ESA YouTube チャンネルで開始されます。

マーズ・エクスプレスのチームメンバーは声明で、「探査機によって収集された観測やデータのほとんどは、地球上の地上局のアンテナと直接接触していない期間に取得されたものである」と述べた。

「幾何学的な理由か、科学データの収集中に探査機のアンテナが地球から離れた方向を向いているためです。」

「科学にとって、これは問題ありません。データは船内に保存され、数時間または数日後に宇宙船が再び地面に接触すると送信されます。」

Mars Webcam と呼ばれる Mars Express の視覚監視カメラでは、通常、数日ごとに新しいバッチがダウンリンクされ、処理され、世界中で利用できるようになります。

「実際、宇宙飛行の歴史の中で例はほんの数例しかありません。その中には、それぞれ小惑星ディモルフォスと月に意図的に衝突する様子を撮影したNASAのDARTミッションとLCROSSミッション、そしてもちろん、壮観な映像を生中継したアポロミッションが含まれます」宇宙飛行士が月の表面を歩いている様子を映した地球儀を撮影したビデオだ」と彼らは指摘した。

「これらのミッションはすべて自宅からかなり近いところで行われ、さらに遠く離れた他のミッションではおそらくほぼリアルタイムで 1 ～ 2 枚の画像が送信されました。深宇宙からの長時間のライブストリームに関しては、これは初めてのことです。」

今日のライブストリーム中、火星の周りの軌道から撮影された画像が画面に表示されるまでの時間は約 18 分です。

これは、現在の構成で光が火星から地球まで伝わるのに 17 分、地上の配線とサーバーを通過するのに約 1 分かかることになります。

視覚監視カメラは古いカメラで、元々は地球から約 300 万 km 離れたところにあるエンジニアリング目的で計画されました。これはこれまで試したことがなく、正直に言うと、うまくいくかどうか 100% 確信が持てません。 「ジェームズ・ゴッドフリー氏、ESAのミッション管制センターの宇宙船運用マネージャー。

「しかし、私はかなり楽観的です。通常、私たちは火星からの画像を見て、それが数日前に撮影されたものであることを知っています。」

「今の火星を見ることができて興奮しています。可能な限り火星の『今』に近いのです！」

マーズ エクスプレスの高解像度ステレオ カメラからのこの画像は、暗い背景に設定された火星の地球を示しています。 惑星の円盤には黄色、オレンジ、青、緑の斑点があり、全体的に落ち着いた灰色の色合いで、表面のさまざまな組成を表しています。 画像クレジット: ESA / DLR / FU Berlin / G. Michael / CC BY-SA 3.0 IGO。

マーズ エクスプレスの 20 周年を記念して、チームは火星の壮大な合成画像も作成しました。

このモザイクは、Mars Express の高解像度ステレオ カメラ (HRSC) からのデータを使用して作成されました。

「HRSCは通常、高度約300km（探査機が楕円軌道上で火星に最も近づく）から火星の表面を撮影し、結果として得られる画像は直径約50kmのエリアをカバーする」と研究者らは述べた。

ただし、新しいモザイクでは少し異なるアプローチが使用されています。

惑星をより広範囲に観察するために、HRSC は高高度 (4,000 ～ 10,000 km) で 90 枚の画像を収集し、幅約 2,500 km の領域を撮影しました。 これらの画像は統合されて、全体的な全体像が形成されます。

9 つの画像チャンネルのおかげで、HRSC は火星を 3 次元だけでなくカラーでも視覚化できます。

しかし、火星の大気の不透明度は絶えず変化しているため、軌道から正確な表面の色を判断することは困難です。

埃は光を散乱させたり反射させたりするため、画像間で色がずれたり、モザイクを組み立てる際にパッチワークのような効果が生じたりします。

「モザイクはそれ自体美しいですが、火星の構成に関する興味深い情報も提供し、火星の表面全体にわたる前例のない多様性と詳細な色の様子を明らかにしています」と科学者らは述べた。

「火星は赤みがかった色で有名ですが、これは高レベルの酸化鉄によって引き起こされます。」

「しかし、ここでは地球の大部分がかなり暗く、青みを帯びているように見えます。」

「これらは火山起源の灰黒色の玄武岩質の砂で、火星全域に広範囲に広がる暗い砂の層を形成します。それらは風に乗って堆積し、衝突クレーター内に印象的な砂丘や砂丘地帯を形成します。」

「一方、水によって風化した素材は明るく見える傾向があります。」

火星の 2 つの最も一般的な水風化鉱物、粘土鉱物と硫酸塩鉱物は、このようなカラー複合材料では特に明るく見えます。

これらの鉱物の存在は、液体の水が火星に長い間存在し、時間の経過とともに風化して岩石を変化させ、マウルス渓谷などの重要な粘土堆積物を形成したことを示しています。

「注釈付きの画像で最もはっきりと見られるように、硫酸塩鉱物がここマリネリス渓谷系内に見られます」と研究者らは述べた。

「しかしここでは、それらは暗い砂の薄いベニヤで覆われていますが、よく見るとその印象的な色の変化がわかります。」

「粘土鉱床とは異なり、硫酸塩鉱物は、生命にとってあまり優しくない酸性の環境条件を示しています。」