エアバス、月のレゴリスから酸素と金属を抽出するシステムを開発

Jan 02, 2024

宇宙で見つかった素材を利用した新しい技術は、時には中小企業から、時には大企業から、常に出現しています。 2020年に遡ると、そのうちの最大手の企業の1つが、今後10年間に計画されている将来の月探査ミッションに重大な影響を与える可能性のある技術を発表した。 ヨーロッパの航空宇宙大手エアバスは、Regolith to OXYgen and Metals Conversion (ROXY) システムを開発しました。

ROXY は、人間が呼吸するのに不可欠な資源であり、ロケット燃料にもなる酸素を生成するだけでなく、月面での工具、機器、さらには構造物の製造に使用できる金属も生成します。 そしてそれは、月面のあらゆる場所に存在するレゴリスから単純に行われます。

このプロセスは、探査機パーサヴィアランスが2021年に赤い惑星に着陸した際に実施した実験であるMOXIEに似ています。しかし、エアバスが2020年10月にROXYの試験成功を発表したとき、MOXIEはまだ証明されておらず、かろうじて実験が行われていました。火星への道です。

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また、MOXIE は金属を作成するように設計されていませんでしたが、これが ROXY の利点の 1 つです。 これらの金属は、地球から持ち帰るのではなく、月自体で道具、容器、その他の有用な物体を作るようなプロセスに使用できます。 これは、3D プリンティング技術を月に持ち込む取り組みとうまく調和しており、他のいくつかの企業がその取り組みの実施を急いでいます。

さらに、ROXYのプロセスは、現在地球上で使用されている既存の金属製造方法と比較して、比較的環境に優しいものです。 同社のプレスリリースでは、強力な温室効果ガスであるパー​​フルオロカーボンを使用して収集される金属を、ROXY が排出のないプロセスとして使用できると述べています。

ただし、このシステムの開発には、1 つの企業の専門知識だけでは不十分でした。 エアバスは、このプロジェクトにおいて、フラウンホーファー、ドイツの研究機関、ボストン大学のチームなど、さまざまな大学や他の企業と協力しました。

最近では、2021年9月にエアバスがメキシコ宇宙局と提携し、メキシコ国内の現地資源利用プログラムの一環としてROXYを利用しました。 このプロジェクトには、ISRU に焦点を当てたメキシコの新興企業である Dereum Labs の他のテクノロジーも統合されています。 残念ながら、そのコラボレーションに関するニュースや、一般的には過去 3 年間の ROXY のさらなる発展に関する情報はあまりありませんでした。 また、2021年にテストの成功が発表されたときでさえ、この話はあまり取り上げられなかった。

メディアの注目の欠如によって、この潜在的に画期的な技術が、新しい宇宙経済の促進を目的とした技術の混乱の中に埋もれてしまうことがないことを願います。 しかし、もしそうなるなら、それは月の塵を有用なものに変えるための潜在的な選択肢が他にたくさんあるからかもしれない。

詳細:エアバス – ROXY が月の塵を酸素に変えるエアバス – エアバス、メキシコ宇宙庁、メキシコの新興企業デレウム研究所が月資源抽出技術で協力UT – 月のレゴリスには、月面上の何十億人もの人々を支えるのに十分な酸素があるUT – 計算月のレゴリスの呼吸方法を公開

リード画像: 3D プリンティングと ISRU (現場資源利用) を使用して建設できる月面基地の図。 クレジット: RegoLight、視覚化: Liquifer Systems Group、2018 年