きれいな水は安くない：ネブラスカ州の町は硝酸塩の処理に数百万ドルを投じている

Jul 20, 2023

Yanqi Xu著 / Flatwater Free Press

2022 年 12 月 14 日、午前 6 時 ·

マーティ・スタンゲ氏は、25,000 人の住民を安全に保ち、市の予算を破綻させないための解決策を模索していました。

それは 2015 年のことでした。ネブラスカ市中心部に水を供給する複数の井戸で、高い硝酸塩濃度が検査されました。

他の都市と同様、ヘイスティングスでも硝酸塩レベルを 10 ppm 以下に保つことが法律で義務付けられています。このレベルは、環境保護庁が長い間、人間が消費しても安全であると考えられてきたレベルです。

しかし、2011年に遡ると、ヘイスティングスの井戸の1つは、法定限度のほぼ2倍である19.5ppmの硝酸塩レベルで検査された。

市の環境部長兼水管理者を長年務めたスタンゲ氏は、その基準を超えた時点ですでにいくつかの井戸を閉鎖していた。 さらに多くの人がそれに近づいていました。

「私は井戸内にどのくらいの硝酸塩が存在するかを予測しました」とスタンジ氏は語った。 「そして私は、2016年までに時間当たりのピーク需要を満たすのに十分な（水）がなくなるだろうと言いました。」

ネブラスカ州の地下水には、ブルーベイビー症候群を引き起こし、さまざまながんに関連する目に見えない汚染物質である硝酸塩がますます多く含まれている。 そして、ネブラスカ州の小さな町や都市、地方の人々はますます税金の支払いに行き詰まり、簡単に数百万ドルに達する可能性のある一連の高額な修正の中から選択を迫られている一方で、必ずしも問題を永久に解決するとは限らない。

ネブラスカ州の 598 の地域水道システムのうち約 10% の約 59 か所で、2010 年以降、少なくとも 1 回は EPA 基準を超える硝酸塩濃度の検査が行われています。各町は数百万件の上水プロジェクトに投資しており、多くの専門家は、この計画が施行される前に機能しなくなるパッチではないかと懸念しています。プロジェクトは報われさえします。

ヘイスティングスにとって、最も堅牢な解決策である市全体の濾過システムは決して安くはありません。譲歩しても 4,500 万ドルです。

そこでStangeと彼のチームは独自のパッチを考案しました。 彼らはヘイスティングスの水の一部を処理し、その処理水をオガララ帯水層の水に注入し、混合水を都市住民に供給し始めた。

この費用はおよそ 1,500 万ドルです。

このアプローチにより、ヘイスティングスの水は硝酸塩基準の 10 ppm 未満に保たれましたが、それほど大きな差ではありませんでした。 ヘイスティングスの水は定期的に 7 ～ 9 ppm の範囲で検査されています。 これは、ネブラスカ大学医療センターのトップ研究者が、小児がんの脅威を理由に子供たちに飲酒をさせると述べた額よりも高い。

マクック、スワード、ヘイスティングス、ペンダー、クレイトンの水処理施設のフラットウォーター分析では、これら 5 つのプロジェクトの資本コストを合わせて合計 3,400 万ドルであることが判明しました。

新しい機器の維持と運用にかかるコストにより、その数はさらに増加し​​ます。 ネブラスカ大学の調査によると、住民が500人未満のネブラスカ州の町では、年間維持費が1人当たり650ドルにも上るという。

高硝酸塩の価格は​​さらに上昇する可能性があるようです。 フラットウォーター・フリー・プレスが州記録を分析したところによると、同州は今年度だけで住民1万8000人のみにサービスを提供する水道プロジェクトに約4900万ドルを資金提供する可能性が高い。

そして、歴史的に見て、農家など市の境界外に住む人々にとってはさらに悪いことです。 これらのネブラスカ州人は、多くの場合、自分たちで水の検査や処理システムの設置を行っていますが、最近では連邦政府、州、地元の天然資源地区がこれらの費用を負担する措置を講じています。

ネブラスカ州の合計約 67 の公共水道システムには、高価な水ろ過システムが設置されています。 ネブラスカ州環境エネルギー省が提供したデータによると、これらには 11 の異なる小さな町と数十の学校、教会、商店、カントリー クラブが含まれています。

他の多くの都市は、より安価な解決策を模索しています。 彼らは新しい井戸を掘削し、隣の都市の水道に接続していますが、これらがどれくらい機能するか疑問に思っています。

「私たちは人々のポケットから金を搾り取っている」とスタンゲ氏は語った。 「『地域の公衆衛生のために最善を尽くしたい』と主張している私が、ただ気まぐれに水道料金を値上げするのでしょうか？それは難しい立場です。」

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ヘイスティングスのようなネブラスカ州の町は、うらやむような費用対効果の分析を余儀なくされている。

ヘイスティングスの市水はEPAの硝酸塩制限値をわずかに下回る水準にある。 しかし科学者らは、高い硝酸塩濃度と、さらに低い濃度でも健康状態のリスクが高まることとの間に相関関係があることを特定した。

硝酸塩をさらに削減するには、より多くの、はるかに多くの費用がかかるだろうとスタンゲ氏は述べた。

ヘイスティングス周辺の町も問題の解決に苦戦している。

トランブルは水道本管をヘイスティングスに接続した。 48万ドルのプロジェクトには給水塔と8マイルのパイプが含まれていた。 ヘイスティングスとトランブルはそれぞれパイプ代を支払った。

米国農務省はトランブル村に融資を行いました。 政府機関は、トランブル社独自の水処理施設にお金を払うよりも、ヘイスティングスに接続する方が経済的に合理的だと指摘したとスタンジ氏は思い出した。

「私たちの規模のコミュニティは、より地域的な水道システムになるだろう」とスタンゲ氏は語った。 「私たちは、ハイウェイ 281 号線沿いに水を供給できるようになれば、ヘイスティングス市に大きな利益がもたらされると考えています。」

それはどこでもできる選択肢ではありません。 ヘイスティングスの北西32マイルにあるプロッサーは、大都市の水道システムに接続するには遠すぎた。 10年前、この村で初めて硝酸塩のEPA制限を超えた。 村の指導者たちは町役場会議を主催し、解決策について話し合った。

最初のパッチ: 村の 79 人の住民それぞれにボトル入りの水を提供します。

最新の修正: 市域内の各住宅に逆浸透濾過システムを設置する。

常に存在する目標: 容易に数百万ドルに達する可能性のある地域全体の治療システムの導入を回避しようとすること。

硝酸塩は、ブリタのような通常の家庭用フィルターでは水から除去されません。

これには、通常は逆浸透またはイオン交換のいずれかである、より複雑な処理システムが必要です。 逆浸透（RO）では、膜を使用して硝酸塩などの汚染物質を飲料水から分離します。 工業環境や水の軟化のためによく使用されるイオン交換は、硝酸塩などの不要なイオンを除去します。 どちらも高価です。

プロッサー村では、井戸で水をRO処理する方が良い選択肢だっただろう、と村の理事長ミシェル・マシューズ氏は語った。 しかし、プロッサーにはそれを買う余裕がありませんでした。

「小さな村にとっては法外な費用がかかります」とマシューズ氏は言う。

代わりに、プロッサーは消費者の水道で水を処理します。 村の各世帯には家庭用逆浸透システムの設置が義務付けられており、町が所有し、維持管理しています。

村は州からの資金提供を受け、米国農務省から資金を融資してもらいました。

生涯プロッサー在住のローラ・グリーザーさんは、2人の子供たちにボトル入りの水か、自宅の逆浸透システムから濾過した水のみを飲むよう要求した。

水道料金の請求書の裏にある警告メッセージは、硝酸塩を多く含む水を飲むことの危険性を毎月思い出させるもので、10年前に市の水が悪くなったときに初めてこの問題を知った。

プロッサーの指導者や住民らは、これは不完全な解決策だと言う。 住民は今でも皿洗いやシャワーに硝酸塩を多く含む未処理の水道水を使用している。

硝酸塩を含む水は、グリーザーさんのような住民に今も負担を与えている。 RO システムの設置後、町の基本料金の水道料金は 2 倍近くになり、月額 52 ドルになりました。 これは、退職し、社会福祉プログラムや固定収入を得ている多くの村住民にとって、決して小さな額ではありません。

そして、もう一つ問題があります。それは、あまり長くは機能しない可能性があるということです。

マシューズ氏は、地域社会は硝酸塩レベルがさらに高くなる将来に備えていると語った。

「井戸が28から30（100万分の1）程度になると、当社のROシステムではそれを10以下に下げることはできません。したがって、将来的には、何か違うことをしなければならないでしょう」と彼女は言いました。

5月に市営井戸で検査したところ17.8ppmだった。

別の小さな町では、州規制当局が市全体の処理システムを要求した。

エドガーでは2010年以来47件の硝酸塩違反があり、これはネブラスカ州のすべての公共水道システムの中で最多となっている。

市はまず地元の食料品店に口座を開設し、妊産婦と生後6カ月未満の乳児に水の代金を支払った。

その後、住民がきれいな水を手に入れるために給油所を開設しました。

ほとんどの世帯はすでに個別の逆浸透装置を設置しているにもかかわらず、ネブラスカ州環境エネルギー局は村に対し、行動を起こす必要があると告げた。

エドガーは 2022 年に近くの町フェアフィールドにつながる新しい路線を建設しました。プロジェクトの費用は 300 万ドルです。 市の負担額：98万1000ドル、20年かけて返済する。

自治体全体に RO システムを導入することが必ずしも最終目標ではありません。 ネブラスカ州北東部のクレイトンにある 30 年前のシステムを見てください。人口 1,147 人の都市としては州内で最初に設置されたこのような濾過システムです。

30 年間にわたり、市は工場の改修に数百万ドルを投資し、現在では通常 50 万ドルを超える年間運営コストを負担しています。 クレイトン市の水道局長ケビン・ソンニクセン氏は、修理にも多額の費用がかかっていると語った。

さらに、水を処理するために逆浸透システムを使用することは「高価で無駄が多い」とソンニクセン氏は言います。 市の逆浸透膜プラントは、使用中は毎日 40,000 ガロン以上の水を小川に放出します。これは通常の大きさのプール 2 つを満たすのに十分な量です。 つまり、源水の約 30% が廃棄されることになります。

「私たちの水道料金は少し高いです。しかし、その多くは水を生産するのにコストがかかるためです。私たちはこのシステムを通して水を供給する必要があります」とソンニクセン氏は語った。

今年初め、ピート・リケッツ知事は、アメリカ救助計画法の資金400万ドルを逆浸透システムへの補助金に充当する法案に署名した。 水質改善のために連邦政府のインフラ資金も州に流入している。

しかし専門家らによると、この資金は役立つとはいえ、全体のニーズのほんの一部にすぎないという。 そして、それはロリ・フィッシャーのようなネブラスカ州人、つまり町の外に住んで何年も高濃度の硝酸塩と闘い、その代償を払っている住民にとっては役に立たない。

フィッシャーさんは、高硝酸塩についてどのようにして苦労して学んだのかについて説明しました。彼女は、自分の赤ちゃんペットのオカメインコに手で餌を与えていました。 しかし、生まれたばかりの鳥の3、4群は夏の間ずっと死に続けるだろうと彼女は言った。

シェルビーの北に住むフィッシャーさんは水を検査したところ、硝酸塩濃度が高いことが判明した。 彼女は、自宅近くにある 2 つの荒れ果てた肥育場がおそらく犯人であると特定しました。

「私は事業を始めたので、逆浸透システムを購入しなければなりませんでした。コストを支払っているのは私です。そして、私がコストを支払う必要はないのです」とフィッシャー氏はインタビューで語った。

ネブラスカ州北東部の町ネーリー郊外で農業を営むアート・タンデラップさんも、自宅に逆浸透システムを導入した。 彼は他のいくつかのフィルターや軟水器を試しましたが、これまでのところ RO が最もうまくいきました、と彼は言いました。

システムの設置費用は約 1,500 ドルで、年間保守料が約 360 ドルかかります。

「値段は高いけど、きれいな水に何の価値があるの？健康に何の価値があるの？」 タンデラップ氏は語った。

これまで法的に許容される飲料水を住民に提供してきた町でさえ、将来に向けて取り組んでいる。 硝酸塩濃度の高い村々に囲まれたネブラスカ州南東部のフェアベリーを例に挙げてみましょう。 市は、リトル ブルー NRD との提携を通じて、約 5,000 人の地域住民に水を提供しています。

しかし、フェアベリーの井戸の1つでは、2010年以来数回、10ppmを超える濃度の検査が行われている。スペンサー・ブラウン市長は、町は積極的に取り組むべきだと主張していると述べた。

市議会は新たな井戸の掘削を提案したが、それには1,000万ドルかかる可能性がある。 しかし、人口3,500人の町ではこれは巨額だ。 市議会はこの提案を却下し、代わりにさらなる調査を行うことを選択した。

「危機的なレベルに達すると、すべてが急いでしまう」とブラウン氏は語った。 「それは最悪のシナリオです。追い詰められることになります。」

スタンゲとヘイスティングスもまた、行動を強制されることを避けようとしている。

ヘイスティングスの水処理施設の青写真では、水質が悪化した場合に備えて空き領域が別の処理施設用に確保されている。

63歳のスタンゲ氏は、彼のチームが将来の水質予測のモデル化を続けていると語った。 彼は、ネブラスカ大学の研究者たちが、彼のような町が問題をよりよく理解できるよう支援し続けてくれることを期待している。 彼は、自分が引退するときに、長持ちするように構築された水道インフラを後継者に引き渡せることを望んでいます。

しかし、長年水道管理者を務めている同氏は、ネブラスカ州の小さな町のことを懸念している。 人口が減少する中、彼のような年配の水道事業者がバトンを引き継いだ場合、多くの人が引き継ぐ水道事業者を見つけるのに苦労するだろうと同氏は懸念している。

「私たちは小さな金魚鉢の中の少し大きな魚のようなものです。私たちが学んだことを、そのような資源のないいくつかの小さな町に伝えています」と彼は言いました。 「私たちは皆、一緒にこの状況にいます。」

フラットウォーター フリー プレスは、重要な調査や特集記事に焦点を当てた、ネブラスカ州初の独立した非営利ニュース局です。

この記事は、南カリフォルニア大学アネンバーグ センター フォー ヘルス ジャーナリズムの 2022 年度ナショナル フェローシップのプロジェクトとして作成されました。

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