ワルツの予算案には、水銀と硫酸塩を削減するためのタコナイト産業への数百万ドルの助成金が含まれています

Aug 20, 2023

ダルース — 数百万ドルの公的資金が、タコナイト産業の最も頑固な汚染物質の一部を削減するために費やされる可能性がある。

ティム・ウォルツ知事の予算案でミネソタ州公害防止局が2,000万ドルを要求すると、水銀や硫酸塩の削減技術を導入するために鉱山会社に1,760万ドルの補助金が提供されることになる。 ミネソタ大学ダルース天然資源研究所が開発した硫酸塩、リン酸塩、PFASを対象とした水処理プロセスの強化に210万ドル。 人員配置と補助金プログラムの運営に 30 万ドル。

MPCAのコミッショナー、カトリーナ・ケスラー氏はニュース・トリビューンに対し、タコナイト産業における水銀排出量と硫酸塩レベルの両方を削減することが健康で安全な水を確保する鍵であると語った。

「私たちが望んでいたような進歩が見られず、余剰が手に入ることから、『よし、今がその時だ』と考えた。 最初の資本障壁を乗り越えるためにシードマネーを調達し、硫酸塩と水銀について前進できるかどうかを確認することはできるが、これらは両方とも魚などの水生生物にとって問題となる」とケスラー氏は語った。

ニュース・トリビューンが2021年に報じたように、タコナイト業界は、ほぼ15年前に設定された州目標である2025年までに水銀排出量を72％削減するペースに達していない。

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これは、2025年までに全産業全体の水銀排出量を年間わずか789ポンドに削減するというミネソタ州の取り組みの一環で、これは1995年のレベルと比較して水銀排出量の93％削減となる。

現在も業界のペースは遅れており、州は目標とする水銀排出量をほぼ 550 ポンド上回る軌道に乗っている。 タコナイト工場が 72% 削減を達成したとしても、州は依然として目標を達成できないが、わずか約 80 ポンドの差にとどまる。

MPCAは最新の「The Air We Breathe」報告書の中で、「一部の部門での大幅な削減にもかかわらず、同州は2025年の州全体の削減目標を達成できないと予測している」と述べた。 「その目標を達成するには、タコナイト採掘部門からの水銀排出を大幅に削減し、さまざまな製品での水銀使用をさらに削減する必要がある。」

2018年に提出された計画によると、業界は主に、水銀排出量を72%削減するのは費用が高すぎるか、技術的に不可能、あるいはその両方であると述べている。

クリーブランド・クリフスのノースショア・マイニングだけが、石炭火力発電所を停止し、耐久炉での労働習慣を変えることで、必要な72％削減を達成できると述べた。 現在はクリフスが所有しているが、その後アルセロール・ミタルが所有していたメノルカ島は、水銀排出量を22%削減できると発表した

他の4工場（マウンテン・アイアンのUSスチールのミンタックとキーワティンのキータック、ヒビングのクリフスのヒビング・タコナイト、エベレスとフォーブスのユナイテッド・タコナイト）は、水銀排出量の72％削減の達成はコストが高すぎるか、技術的に達成不可能であると述べた。

ケスラー氏は、政府機関はこれらのアップグレードが「非常に高価」であることを認識しており、1,760万ドルのマッチング補助金が解決策の可能性があると考えていると述べた。

鉱山会社は補助金を水銀と硫酸塩のいずれか、または両方の削減に使用することを選択できます。

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ケスラー氏は、「国が全額を補助すべきではなく、公共施設に補助金を提供するのと同じように、ある程度の部分も必要であると認識している」と述べた。

水銀は地球の地殻に自然に存在し、タコナイト中の水銀の量は一般にメサビ山脈に沿って東から西に向かって増加します。 天然資源省の2003年の報告書によると、ペレット化プロセスでペレットが焼成または硬化される際の煙突排出を通じて大気中に放出される。

しかし、水銀は少量であっても人間の健康に害を及ぼす可能性がある神経毒であり、雪や雨を介して水域に侵入して地球に戻ります。 それはメチル水銀と同様に有毒となり、食物連鎖を通じて作用します。

2011年、ミネソタ州保健局は、スペリオル湖流域で生まれたミネソタ州の乳児の10％の水銀濃度が、米国環境保護庁のメチル水銀基準線量を超えていることを発見した。

MPCA のエンジニア、ハッサン・ブチャレブ氏はニュース トリビューンに対し、水銀削減に効果的な技術は 3 つあると語った。それは、固定炭素床、GORE 水銀制御システム、活性炭注入です。

どれも高価なオプションです。

活性炭注入を使用して1ポンドの水銀を除去するには約10万ドルの費用がかかり、タコナイト施設ごとに年間の運営コストは合計500万ドルから1,400万ドルになるとブシャレブ氏は述べた。

これには、水銀削減装置の建設と設置にかかる初期費用は含まれていません。

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「これらのプロジェクトにはゼロがたくさん付いています」とブシャレブ氏は言う。

ニュース・トリビューンはUSスティール・アンド・クリフスに対し、補助金が可決された場合に両社がその資金を活用するかどうか尋ねた。 そして、もし可決されなかったとしても、公的資金なしで水銀や硫酸塩の削減に投資するでしょうか。

USスチールの広報担当アマンダ・マルコウスキー氏はニュース・トリビューンへの電子メールで、「要請の詳細については承知しておらず、提案されている補助金に関してMPCAとの協議も行っていない」と述べた。 「詳細が入手でき次第、このプログラムが当社施設での将来の潜在的なプロジェクトに適用可能かどうかを検討して判断します。」

クリフス氏はニュース・トリビューンのコメント要請に応じなかった。

2025年の水銀削減の「目標日は刻一刻と近づいている」とブシャレブ氏は語った。

同氏は、「達成不可能ではないが、タコナイトからのある程度の削減だけでなく、他の分野での追加削減も確かに必要だ」と述べた。

この補助金プログラムが可決されれば、鉄鉱石鉱山会社は水銀削減技術や硫酸塩削減技術、あるいはその両方への資金提供を求めることができるようになる。

これらの硫酸塩処理はNRRIから提供される可能性があり、NRRIは水から硫酸塩を除去するために開発した方法を拡大するためのこの提案に基づいて資金も受け取ることになる、と事務局長のロルフ・ウェバーグ氏は語った。

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硫酸塩は採掘や廃水処理などの産業活動によって水中に排出され、高レベルで野生稲に悪影響を与える可能性があります。

ミネソタ州では、野生米の水の硫酸塩レベルは 10 ppm でなければなりません。

逆浸透は水から硫酸塩を除去するのに効果的ですが、工業規模では法外なコストがかかることがよくあります。

しかし、NRRIの方法はより費用対効果が高い可能性がある。

現在、処理プラントはトレーラーに限定されており、そのうちの 1 台は元ミネソタ州保健局のトレーラーで、現在はモバイル パイロット ユニットと名付けられています。このトレーラーは毎分約 1 ～ 2 ガロンの水を処理できます。

それらはミネソタ・パワーのボズウェル・エネルギー・センター（石炭火力発電所）やオーロラ市の水処理施設などで試験されており、現在同州の硫酸塩規制の25倍にあたる250ppmの処理水を放出している。

方法の 1 つは水に塩化バリウムを加え、水から硫酸塩を分離することができます。 この方法は新しいものではないが、NRRIは低濃度の硫酸塩でそれを使用する方法を発明した、とウェバーグ氏は述べた。

他の2つの選択肢は生物学的プロセスを利用しており、バクテリアが硫酸塩を食べて硫化物を排出し、硫化物は廃鉄で「捕捉」できるとウェバーグ氏は述べた。

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ウェーバーグ氏は、さまざまな方法を「治療トレインの中で」連携させることができ、理想的には、費用が増えるポンプの代わりに主に重力に頼って水の移動を行うことになると述べた。

「たとえば、500ppmの水域に行き、生物学的手法を使って200ppmまで下げるとしましょう。その後、化学薬品（手法）で研磨すると、基本的には次のようなことができるようになります」パイプの先に私たちが望むものを提供できるように治療トレインを調整するのです」とウェバーグ氏は語った。

要求された210万ドルのうち、70万ドルは硫酸塩技術の拡大に充てられ、60万ドルはリン酸塩除去処理に、80万ドルはPFAS（永久化学物質）除去処理に充てられる。

ウェーバーグ氏は、スケールアップとは、NRRIがトレーラーサイズの実験を、水処理施設、鉱山、発電所、その他の産業プラントが取得して建設できる本格的な工学図面にまで引き上げることを意味すると述べた。

「投資のリスクを軽減できるという確信を得るには、どうすればそれを次のレベルに引き上げることができるでしょうか?」 ウェーバーグ氏は語った。 「結局のところ、NRRI はこれを構築するつもりはありません。それは私たちの仕事ではありません。私たちの仕事は、それを世の中に公開し、他の人が採用できるよう支援することです。」

興味はあるよ。 NRRI が主催する 3 月のウェブキャストには、民間企業から約 30 名が参加し、技術と将来の展望について説明しました。

しかし、NRRIの潜在的な規模拡大は国の資金にかかっています。 ウェバーグ氏は、野生米の水の硫酸塩濃度をこれほど低いレベルにまで下げるのはミネソタ州特有のことであるため、連邦政府が資金を提供する可能性は低いと述べた。

では、資金が議会を通過できなかった場合はどうなるでしょうか?

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「私たちはそれをしません。お金がありません」とウェバーグ氏は語った。 「これほど率直なのは、NRRIはソフトマネー組織であり、連邦政府はこの費用を支払うつもりはないからだ。」

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