専門家らによると、ネブラスカ州の硝酸塩問題は深刻だという。 解決できるでしょうか？

Jul 10, 2023

Matthew Hansen & Yanqi Xu 著 / Flatwater Free Press

2022 年 12 月 23 日、午前 6 時 ·

ネブラスカ州がどういうわけか窒素肥料の使用をすべて中止し、芝生、ゴルフコース、トウモロコシ畑での窒素肥料の使用をほんの少しも中止したと考えてください。

何が起こるでしょうか？

私たちが飲む水には硝酸塩がますます多く含まれており、未処理の場合は子供にとって危険な可能性がありますが、今後何年にもわたって硝酸塩が含まれ、危険な状態が続くことになります。 おそらく数十年。

その理由は、何世代にもわたるトウモロコシの栽培、肥育場の流出、そしてしばしば無意識のうちに行われる窒素の過剰使用が、ネブラスカ州の土壌に埋もれた厳粛な遺産を残しているからだ、と専門家は言う。 それは硝酸塩で、私たちの水道に向かってゆっくりと下に向かって忍び寄っています。

ネブラスカ州天然資源委員会の委員を務めるレキシントン近郊の農家ドン・バティ氏は、「それはそこに存在し、地下水に向かって移動している。それに対して私たちにできることはない」と語った。

その遺産により、ネブラスカ州は2023年に水中の硝酸塩問題に対してより真剣に対応することが重要になる、とこの記事のためにインタビューした20人の専門家は述べた。

リスクは深刻です。ネブラスカ州の硝酸塩濃度の中央値は 1978 年以来 2 倍になっています。飲料水中の高濃度の硝酸塩は小児がんと関連しています。 水中の硝酸塩は、連邦政府が現在許可しているレベルを下回っていても子供にとって危険である可能性があることが、新しい研究で示唆されている。

また、疾病管理予防センターによると、ネブラスカ州はペンシルベニア州以西の州の中で最も小児がん発生率が高い。

フラットウォーター・フリー・プレスは、州議会議員、天然資源地区指導者、NRD理事会メンバー、農業利益団体、水と土壌の専門家、科学者、公衆衛生、法律、農業経済学の教授、ネブラスカ州の農民と牧場主にネブラスカ州の硝酸塩問題の解決策を求めた。

一部の分野では幅広いコンセンサスが得られています。 ネブラスカ州は少なくとも中程度の硝酸塩を削減できる既存のプログラムを強化する必要がある、と取材対象者らは言う。 その中には、農民に対する教育の充実、 被覆作物の植栽などのよく知られた保全手段をさらに活用する。 地下水への硝酸塩の浸出を減らす農業実践のさらなる奨励。

また、ネブラスカ州は中規模都市、小規模町、地方住民の飲料水を守るためにさらに数百万ドルを支出しなければならないという意見でも一致しているが、インタビューを受けた人々の多くは、高価な水の濾過システムは必要ではあるが、問題を解決するだけだと述べている。

しかし、一部の専門家がより厳しい措置を講じると、そのコンセンサスは崩れ去る。それが将来ネブラスカ州の水がさらにきれいになると彼らが信じている唯一の方法だ。

有害であることが知られている農業行為を禁止すべきだと言う人もいる。 連邦農業政策を変更し、トウモロコシの栽培を抑制し、窒素肥料を必要としない他の作物の栽培を奨励する。 肥料の過剰使用に税金をかける。 汚染された飲料水の濾過費用をネブラスカ州の納税者ではなく農業産業に支払わせます。

そして、おそらく最も物議を醸しているのは、ネブラスカ州の農民が使用できる肥料の量を義務付けることです。

専門家がこれらの積極的な解決策のどちらに該当するかは、一連の連動した質問に対する専門家の答えによって決まります。

農家に変化を求めることはできるでしょうか？ 農業業界に変化を促すことはできるでしょうか?

それともその変更を強制しなければならないのでしょうか？

「連邦政府が介入して、この問題で周囲の人々を威圧することは誰にとっても望まないことです」と、インペリアル近郊にある家族のワイングラス牧場でさまざまな保護活動を実践してきた4代目牧場主、ローガン・プリベノは言う。 「彼らはそれを正しく理解するつもりはない。」

しかし、クレイトン出身で退任する共和党州上院議員ティム・グラガート氏は、肥料を過剰に与えたり、ネブラスカ州の水供給を汚染することが知られる慣行を行ったりする農家には罰則がない現行制度に不満を募らせている。

グラガート氏は、法律の制定と連邦天然資源保護局でのキャリアの両方を通じて、数十年にわたり水質問題に取り組んできました。

同氏は、地下水の水質保護を任務とするNRDと地元選出の理事会について言及し、「私は地元管理が実現しない限り、地元管理に全力を注いでいる」と語った。 「誰も委任を望んでいない。それは理解できる。しかし、自主的な制度はまったく機能していない。」

専門家は何十年もの間、肥料をいつどのように施用するか、そしてトウモロコシにどれだけの量を施用すればよいかについて農民を教育しようと努めてきた。

カーニーにあるウォード・ラボラトリーズの創設者レイ・ウォード氏は、この間に重大な進歩が見られたと語る。

ウォードなら知っているだろう。 彼は85歳で、60年近く前に初めて硝酸塩検査を行っており、ネブラスカ州の水質・土壌検査部長として一般に知られている。

その間、ウォードのよ​​うな専門家のアドバイスに従い、ネブラスカ州の多くの農家はトウモロコシ栽培1ブッシェルあたり窒素使用量をおよそ3分の1削減した。

ウォードを含めて、それで十分だとは誰も考えていない。

より多くの農家が、秋に収穫した後に地面に肥料を散布するという長年の習慣である秋施用から離れる必要がある。 農家にとっては物流的には楽な場合が多いが、水道の供給にとってははるかに悪い、とウォード氏は語った。

「なぜ何も利用されずに土壌中に窒素が6～8ヶ月も存在し、それがなぜ水に流れ込むのか疑問に思います。」 ウォード氏は語った。 「私は農家たちにこう言います。『また雑用をする時期が来たかもしれない。飼料を与えたいときではなく、トウモロコシに餌を与える必要があるときにトウモロコシに餌を与えなさい。』

専門家らは、より多くの農家が肥料を複数の箇所に散布することを検討すべきである、これは分割散布として知られるプロセスであり、これにより土壌への硝酸塩の浸出が少なくなるという。 より多くの農家がトウモロコシに適切な量の窒素を使用する必要があります。 過剰使用はかつてほど一般的ではありませんが、農家が土壌を適切に検査しなかったり、肥料が多ければトウモロコシが良いと信じ続けたりすると、依然として発生します。

それは教育に戻って議論が続きます。 たとえば、より多くの農家間教育を強調する Gragert の最近の法案 LB925 などにより、より多くの農家にリーチすれば、コストを節約しながら農家が水に浸出する硝酸塩の量を減らす、より多くのシナリオを作成できます。

「これは生産者と一般大衆、そして環境にとってまさにwin-win-winです」とグラガート氏は語った。

しかし、他の専門家によれば、一つ問題があるという。我々はネブラスカ州でも何十年も同様の計画を試みてきたのだ。

ネブラスカ大学リンカーン校の法学教授で水道法の専門家でもあるアンソニー・シュッツ氏は、「われわれは教育を行い、補償も行い、こうした慣行の一部が増加していることを何とか鎮静化しようと努めてきた」と述べた。地元のNRDの役員。

「効果がなかったと言っても過言ではないと思います。まだ問題が残っています。では、問題は、他に何ができるのかということになります。」

シュッツ氏やグラガート氏らは、ネブラスカ州の硝酸塩状況を真に変えるには、より多くのアメとより多くのムチの両方が必要になると信じている。

農業と水の持続可能性が環境に与える影響を研究しているアイオワ大学のシルビア・セッキ教授は、農業業界の関係者、そして農業を研究している経済学者さえも、基本政策は変えられないという誤った考えを受け入れていると考えている。

「私たちは汚染をするために農家にお金を払い、さらにその汚染を浄化するために彼らにお金を払います」と彼女は言いました。 「彼らは、他の方法では農業をしないような場所で農業をし、他の方法では行わない方法で水を使用し、水を汚染します。」

現在氾濫原での農業を人々に奨励している補助金を政府が廃止する可能性があると彼女は述べた。

彼女や他の数人は、政府はネブラスカ州で再び広く栽培されているアルファルファ、小麦、オート麦などの他の作物の栽培を奨励する可能性があると述べた。 これらの作物は窒素肥料を必要としません。

秋の肥料散布などのインセンティブを剥奪したり、完全に禁止したりすることもできるだろう。

セッチ氏は、必要なのは、たとえその暮らしが変わったように見えても、農家が生計を立てることができるような方法で、土壌と水を保護する方向に農業政策を再調整することだと考えている。

「私たちには自分自身を傷つけない政策を求める権利がある」と彼女は語った。

水法の専門家であるシュッツ氏は、窒素肥料の使用にさらに課税することで地下水を保護できるのではないかと考えている。

ネブラスカ州はすでに一部の農家が灌漑に使用する水の量に課税している。 肥料の過剰使用でも同じことが起こるでしょうか？

彼はまた、硝酸塩を含む飲料水を浄化するために何百万人もの人々が危機に瀕している都市や小さな町を支援することについても疑問を抱いています。 現在、その水を最大に汚染している者（巨大な肥育場や、肥料を乱暴に過剰に施用し秋に施肥する者など）は、その浄化に費用を払っていない。

「春に外に出て（トレイルに沿って）走ると、ゴミやビール瓶が落ちているでしょう」とシュッツさんは語った。 「そして私は、その人たちに落としたものを拾ってもらうためにお金を払えばいいのではないかと冗談を言いました。」

「私たちはポイ捨て反対の強い倫理を持っているので、誰もそのように考えません。土地利用や環境破壊に関しては、私たちは同じ倫理を持っていないようです。」

グラガート氏は、地方レベルで規制が強化されれば状況は変わると考えている。 インタビューの中で、同氏はNRD理事会や指導者に対し、地下水を保護するためにさらに努力するよう訴えた。 同氏は、農業を担当するNRDと、肥育場などの動物の集中飼養事業を担当するネブラスカ州環境エネルギー省といった規制の仕組みが、州政府と地方自治体の間の縄張り争いにつながっていると述べた。 同氏は、州が「流域内やすでに硝酸塩濃度が非常に高い地域内」で新たな飼養場に許可を与えている状況を見てきたと述べた。

動物の排泄物や飼養場からの流出物は、水中の硝酸塩濃度が高くなる原因となることがよくありますが、専門家は一般に、窒素肥料よりも問題は小さいと考えています。

「多くの非難が起こっている」とグラガート氏は語った。 「それでは何も解決しません。実際に重要なことは、NRDとNDEEが問題を解決するために協力し始めることです。そして繰り返しますが、現時点ではまだ解決していません。」

規制強化の考えを、特にそれがワシントン DC からのものである場合には、ネブラスカ州の農家、牧場主、農業関連業者の目の前に持ち出すときは、身をかがめる準備ができていることが最善です。

レキシントン地域で長年農業を営むバティさんは、数十年にわたって窒素の使用量を大幅に減らし、秋の肥料の散布は半世紀も行っておらず、肥料の効率的な使用を研究するための試験に参加している。

「しかし私は、特に連邦レベル以下から、何をどのように成長させるべきかについて指示されることに根本的に反対している」と同氏は述べた。 「農業ができるかできないか。それは私の存在のあらゆる部分に反します。」

ジェシー・ベルさんは、あらゆる角度からそのフラストレーションを理解していると語る。

ベルはネブラスカ大学メディカルセンターの公衆衛生の専門家で、ブルームフィールドで育ちました。 986. 彼は CDC で働き、豚舎の建設にも携わった。

現在、彼はネブラスカ州で硝酸塩がなぜ、どのように健康リスクに寄与しているのかを研究するチームの一員となっている。 彼は、複数のNRDの理事会で、高硝酸塩に関連する健康リスクについてプレゼンテーションを行ってきました。

どのような解決策も実行可能でなければならない、と彼は考えています。 それは現実的でなければなりません。 しかし、どのような解決策であっても、かつて彼がそうであったように、ネブラスカ州の農場の子供たち、つまり米国のほぼどこよりも高い率で小児がんと診断され続けているネブラスカ州の子供たちに焦点を当て続ける必要もあります。

UNMCの水・気候・健康プログラム責任者のベル氏は、「私が知る限り、州内には水質問題があり、その水質問題は特に子供たちに潜在的な健康影響を及ぼしている」と述べた。 「これらすべてにおける私の目標は、どうすれば子供たちのリスクを軽減できるかということです。それが私が最初に取り組みたいことです。」

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