有毒な塩化ビニルは広範な環境不正である

Jun 21, 2023

全国的には、塩化ビニル汚染は東パレスチナ列車脱線事故の影響をはるかに上回っている。

新しい報告書によると、2月にオハイオ州東パレスチナで起きた列車脱線事故で放出された発がん性化学物質である塩化ビニルが、プラスチック製造工場からの汚染により米国の多くの地域社会を汚染している。

塩化ビニルは、一般的に使用されるプラスチック、ポリ塩化ビニル、つまり PVC の製造に使用されます。 この化学物質は米国環境保護庁（EPA）によって発がん物質として分類されており、肺がんや肝臓がんの発生率の上昇のほか、肝疾患、神経学的問題、流産との関連が指摘されている。

報告書によると、2021年に米国の19のPVC工場が40万ポンド以上の塩化ビニルを大気中に放出した。ウェストレイク・ケミカル、フォルモサ・プラスチックス、オクシデンタル・ケミカル、シンテック、オルビア（メキシケム）の5社が最悪の違反者だった。 これらを合わせると、その年の塩化ビニルの大気汚染総量の 97% を占めました。

ウェストレイク・ケミカル社は最も多くの塩化ビニルを放出し、185,807ポンドの空中放出を報告した。 次いでフォルモサ・プラスチックスが86,595ポンド、オクシデンタル・ケミカルが59,679ポンドで続いた。 報告書によると、オクシデンタル・ケミカル社とウェストレイク・ケミカル社は「企業機密情報」として生産量を一般公開していないため、これらの数字は同社による汚染を過小評価している可能性があるという。

EPAは塩化ビニルの大気中への放出を許可しているが、EPAは最近、塩化ビニルを排出する化学工場の大気汚染基準を強化し、化学工場に近隣地域に流入する大気汚染を監視するよう義務付けることを提案した。

「ここ米国では、汚染は合法だ」とシャデ氏は語った。 「残念ながら、連邦の化学物質安全システムは、米国の地域社会や労働者を塩化ビニルなどの発がん性化学物質への曝露から守ることができませんでした。」

ウェストレイク・ケミカルの広報担当者はＥＨＮへの声明で、「ウェストレイクは安全で環境に責任を持った方法で操業することに尽力しており、州および連邦の規制当局と協力して排出量を最小限に抑えている」と述べた。 オクシデンタル・ケミカルとフォルモサ・プラスチックスは、塩化ビニルの放出範囲についてのコメント要請に応じなかった。

ミシシッピ川とバトンルージュメトロポリタン空港の間に位置するフォルモサのプラスチック工場。 新しい報告書は、フォルモサを含む米国の19のPVC工場が2021年に40万ポンド以上の塩化ビニルを大気中に放出したことを示している。

クレジット: Formulanone/flickr

塩化ビニルまたは PVC の製造施設、または PVC 廃棄物処理施設から 3 マイル以内に住む 373,262 人のアメリカ人のうち、63% が有色人種です。 報告書によると、半径3マイル以内に住む住民の収入は全国平均より37％低いという。

モスビルの元居住者クリスティーン・ベネット氏によると、ルイジアナ州モスビルはそのようなコミュニティの1つで、ウェストレイクの2つの塩化ビニール工場を含む16の工業施設に囲まれているという。 2021年には、両工場から合計26,407ポンドの塩化ビニルが大気中に放出された。

ベネット氏は、大気汚染がモスビルを「ボウルのように」満たしていると語った。 ベネットさんと家族は、持続的な頭痛、高血圧、喘息、複数のがんなどの健康問題と闘い続けており、これらは汚染に関連していると彼女は考えている。 ベネットさんの家族には癌や腎不全で何人も亡くなっている。 「私たちは毎日カクテルの中で生きています。私たちはそれを飲まないだけで、それを吸うだけです」と彼女はEHNに語った。

調査を行った環境化学者のウィルマ・サブラ氏によると、モスビルの地域住民の血中には、塩化ビニルの製造と燃焼に関連する2つの有毒化学物質であるダイオキシンとフランが全国平均の3倍高いレベルで含まれていることが検査で判明した。コミュニティでのテスト。 ダイオキシンとフランは、がん、生殖および発達の問題、免疫系の損傷など、複数の健康上の問題に関連しています。

新鮮な空気を求めて、ベネットさんと夫は最近、川を渡ってチャールズ湖に引っ越しました。 汚染は依然としてウェストレイクの工場からレイク・チャールズまで移動しているため、彼らはモスビルからさらに遠くに移動する計画を立てながら、そこに住んでいる。

「沸騰した釜から橋を渡った釜の中に飛び降りた」とベネットさんは語った。 「何もしませんでした。私はただ長く生きて、別の行き先を見つけるだけです。」

オハイオ州東パレスチナの脱線現場。 米国では平均して毎日約 3 件の列車脱線事故が発生しています。

クレジット: Ted Auch、FracTracker Alliance、2023

ベネットさんを心配しているのは、化学工場からの汚染だけではありません。塩化ビニルや有害廃棄物の輸送によるリスクも彼女を心配させています。 「産業があるところには必ず線路があります」と彼女は言った。

報告書によると、2021年に米国内の19のPVC工場からは2,000万ポンドの有害廃棄物が発生したという。 これらの廃棄物はすべて工場から米国中南部の有害廃棄物処理施設に通常は鉄道で送られます。

米国では平均して毎日約 3 件の列車脱線事故が発生しています。 ほとんどは東パレスチナの脱線事故のような災害を引き起こすものではありませんが、塩化ビニルや有害廃棄物が輸送されるたびに、同様の結果が生じる新たな機会が生じます。 「東パレスチナ災害は、この根本的に危険な化学物質を米国全土の地域社会に輸送する危険性を浮き彫りにしている」とシャデ氏は述べた。 「しかし、それは単独の事件ではありませんでした。」

広範囲にわたる汚染の原因となっている化学会社の一部は、EPA の規制に違反しています。 Formosa Plastics には、連邦大気汚染法および連邦水質汚染法を遵守しなかった歴史があります。 2019年、フォルモサ州はテキサス州ポイントコンフォートの工場から数十億個のプラスチックペレットを水路に不法投棄したとして、5,000万ドルの和解金の支払いを余儀なくされた。 報告書によると、ウェストレイク・ケミカル、オクシデンタル・ケミカル、シンテックも連邦環境法、職場安全法、鉄道安全法に違反したとして罰金を科されている。

報告書によると、工場、鉄道、廃棄物処理施設の近くの地域社会が直面する脅威を軽減するには、企業は化学物質の放出について完全に透明性を確保し、製造段階で危険な化学物質を段階的に廃止し、毒性のない化学溶液に投資する必要があるという。

消費者からの圧力により、ホーム・デポなどのPVC製品を販売する企業は、素材の販売を段階的に中止し、より安全な代替品への移行を余儀なくされる可能性があるとシャデ氏は述べた。

EPA による規制の強化により、これらの地域社会が直面する汚染を確実に軽減できる可能性がある一方で、シャーデ氏は各州でさらなる進歩の機会があると見ています。 「EPAは地域社会を暴力的な塩化物への曝露から守るという重要な役割を担っているが、我々は息をひそめているわけではない」と同氏は語った。 「各国が介入して、塩化ビニルやPVCプラスチックを規制、制限する必要がある。」

ベネットさんは、大規模な環境汚染と化学会社の頻繁な違反により、政府が支援できるかどうか悲観的に感じている。

「今はただ新鮮な空気を吸いたいだけです。」

グレース・ヴァン・ディーレンは、The New Lede の記者です。 彼女は EHN と MIT Biology にも寄稿しています。 彼女は Twitter @GVD__ で見つけることができます。